Kanryo Higaonna sensei nacque nel 1853 nella capitale okinawense, Naha.
Aiuto’ suo padre nel mestiere di mercante fino alla sua uccisione per motivi ancora oggi non certi. La perdita del padre fu per lui talmente dolorosa da decidere di intraprendere un viaggio verso la Cina per poter imparare le arti marziali e vendicarlo. Riusci’ cosi’ a trovare un passaggio a bordo di una nave mercantile che lo porto’ nella citta’ portuale di Fuzhou in Cina dove entro’ a far parte della scuola del maestro Ryu Ryu Ko, conosciuto in tutta la regione come uno tra i piu’ grandi artisti marziali dell’ epoca.
Del maestro Ryu Ryu Ko e del suo stile purtroppo non si hanno molte notizie ma si presuppone avesse studiato presso i templi Shaolin dove all’ epoca si praticavano gli antichi stili della Boxe del Monaco e del Pugno della Tigre.
Per meglio capire il carattere e la personalita’ del suo nuovo allievo, Ryu Ryu Ko decise inizialmente di adoperarlo per la cura del giardino e della casa. In seguito lo sottopose ad un giuramento in cui dovette promettere di seguire la filosofia e i principi delle arti marziali e di non abusare mai degli insegnamenti appresi.
Ogni mattina Kanryo Higaonna sensei andava a casa del suo maestro e lo aiutava nel lavoro di taglio e lavorazione del bambu’ per poi allenarsi duramente con lui per molte ore.
Col tempo Higaonna sensei divenne un Uchi Denshi (discepolo interno) dedicando ogni momento libero ad accudire il suo maestro il quale gli trasmise con il tempo anche le tecniche di medicina tradizionale cinese e l’uso delle armi. Nel giro di qualche anno la sua fama divenne conosciuta in tutto il Fuzhou e nelle zone adiacenti.
Nel 1881, dopo circa tredici anni di studio assieme al suo maestro, Kanryo Higaonna sensei decise di digli addio e tornare a Okinawa.
Tornato in Giappone rimase fedele alla promessa fatta al maestro Ryu Ryu Ko accettando il perdono dell’assassino del padre, il quale gia’ era venuto a conoscenza delle grandi abilita’ che il giovane aveva acquisito.
Kanryo Higaonna sensei continuo’ ad allenarsi insegnando agli abitanti del luogo il suo stile che prendera’ il nome di Naha-Te (analogamente agli stili Shuri-Te e Tomari-Te, il Naha-Te deriva dalla citta’ di Naha; il termine Te deriva invece da Tode, che in Cina indicava le arti marziali).
Nel tempo la sua fama crescera’ al punto di arrivare a insegnare sia alla famiglia reale della dinastia Ryukyu, sia nella scuola pubblica. Per trasmettere le proprie conoscenze ai giovani escogito’ un metodo a loro dedicato, basato principalmente sul rafforzamento del corpo e della mente; sebbene queste lezioni erano molto dure tra gli allievi ci fu il giovane Chojun Miyagi sensei che nel tempo omaggera’ il suo maestro, continuando a trasmettere le sue conoscenze dalle quali arrivera’ a fondare il Gōju-Ryu.
Kanryo Higaonna sensei si spense nel 1915.
